Qu’est-ce que le mercure ?
Le mercure est un métal lourd bioaccumulatif, persistent et toxique qui est dangereux pour la santé des humains et des écosystèmes.

Élément d’origine naturelle, le mercure est présent en petites quantités dans l’environnement. Par exemple, il est rejeté à travers la croûte terrestre à l’occasion d’activités volcaniques.

Depuis l’ère industrielle, l’activité humaine a élevé les niveaux de mercure dans l’environnement de plusieurs fois par rapports à leurs niveaux naturels, de trois manières :

1. de manière incidente (par exemple, le mercure présent dans le charbon est libéré lorsque celui-ci est brûlé pour produire de l’électricité) ;
2. par les procédés de fabrication, de broyage ou d’élimination de produits contenant du mercure (comme des interrupteurs à mercure, des thermomètres et des ampoules fluorescentes compactes) ;
3. ainsi que par des procédés industriels (comme les installations chimiques et l’exploitation minière).

Le mercure a été désigné par la Commission mixte internationale (CMI) comme l’un des onze polluants critiques présents dans les Grands Lacs. La CMI a mis le mercure au rang des Priorités à prendre en considération entre 2003 et 2005.

Le gouvernement du Canada a mis le mercure sur sa Liste des substances toxiques (annexe 1 de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (1999)).